第18章 钱庄

京城，一座假山林立的院落中四周一片漆黑。寒风肆意呼啸着，嘎巴一声吹断了一截干枯的树枝。只有院落最深处的一个房间里亮着微薄的烛光，一位男子端坐在书桌前。

“大人，六王爷已经离了安州。”一位身着黑色劲装的男子恭恭敬敬的垂首说道。

“孟芝孝……如何了？”另外一位男子看似年纪稍长，他的脸隐没在黑暗当中，只有一只有些苍老的手挑着桌上的烛火。

“已经在押送回京的路上了。”

“天气愈发的寒冷，从安州到京城路途遥远，难免会发生什么意外，那你说是吗？”

“可是……六王爷安排了一队人紧紧的跟着，恐怕……不好下手。”

“我不想看到孟芝孝活着进京，至于他怎么死、死在哪里，我并不关心。”他的声音更加低沉了几分，暗含一丝浓浓的威胁。

“是，小的明白了。”说完，他一个纵身从窗口翻了出去，动作轻巧竟然连窗棂上的灰尘也没有带起来一分。

房间内静的吓人，啪的一声，烛火爆出一个灯花，照亮了那双阴毒的眼睛。“六王爷，好好做你的富贵亲王不好吗？为何要多管闲事？”

一路马不停蹄的日夜兼程，三日之后沈项钦一行人才风尘仆仆的到了烟城。令人诧异的是，烟城门口竟然没有见到一位前来迎接的官员，百姓也都一切如常的买卖交谈，似乎当朝六王爷南下巡游的消息略过了这片不小的城池。

他们找了一间客栈住下，匆匆洗去了一身的劳顿后又饱餐了一顿，才感觉一路的劳累驱散了几分。

赫尔岚煮了一壶清茶送到沈项钦的手边，茶香交织在房间里燃烧的炭火的温度当中，将窗外的寒冷边界分明的隔绝开来。

他骨节分明的手指摩挲着杯壁，“你歇一会便带着初夏出去逛逛，既然烟城的官吏没有出来相迎本王也省的麻烦，明日我们便启程。”

赫尔岚捧着茶杯坐在他身旁，水濛濛的大眼睛在水雾中更显得明亮。“王爷，我们这一路走走停停的，也不曾见你为了皇上寻访什么道人，回京后可如何交差啊？”

他狭长的丹凤眼中微微一斜，落在她白皙的脸颊上，“这不是你操心的事，只管将本王吩咐你的事做好就是了。”

她暗中吐了吐舌头，又暖了暖便换了一身男装，带着初夏出门去了。

烟城与安州虽不过只三四日的车程，可却比之安州温暖了不少，就连吹来的风也不似那般刺骨的冰冷。

她们兴致勃勃的在街上闲逛，看了一处杂耍后又买了不少小玩意儿，这才发觉身上的银子不多了。

赫尔岚找了一位街边的小贩，问道，“这位小哥，请问哪里可以兑换银票？”

小贩停下了手中的工作，抬起头来上下打量了她们一番，笑道，“两位公子可是外乡来的？”

“正是，途径此地身上的银两不够，便像换几张银票。”

小贩热情的点了点头，“这条街东边就有一家聚鑫钱庄，不过我们当地人去得，外乡人去不得；街西边有一家福财钱庄，有钱人去得，我们穷人去不得；绕过这条街再过一条串子胡同，有一家财禄钱庄，什么人都去得，只是公子得辛苦多走几步了。”

赫尔岚和初夏对视了一眼，料定其中有文章，便继续追问道，“小哥此话怎讲？这天底下的钱庄不都一个样吗？有什么差别？”

小贩低下头来摆弄着摊上的小玩意，咧嘴一笑，“外乡人若是去聚鑫钱庄，一百两的银票能兑出九十两的银子，我们当地人一百两的银票便能兑出一百两的银子；有钱人去福财钱庄，一百两的银子真真的，穷人去了兑十两得有二两掺了假；财禄钱庄则没什么讲究，该是多少银票便能兑出多少两的银子，不过……能不去还是不去的好。”

“如此说来还真是有趣，没想到钱庄还有这么多讲究。多谢小哥。”赫尔岚向小贩道了谢，从他的摊位上买了两个拨浪鼓便带着初夏离开了。

“初夏，在京城钱庄也有这些讲究吗？”赫尔岚一边晃着拨浪鼓，一边问道。

初夏皱眉思索了片刻，“好像不曾听说。”

“那咱们可得多走几圈，仔细问问了。”

她们率先去了最近的聚鑫钱庄，店里的伙计一见她们便满脸堆笑的迎了上来，“哟，二位爷。”

赫尔岚示意初夏掏出五十两的银票，谦逊笑道，“这位小哥，劳烦给兑张银票。”

伙计接过银票打量了她们一番，请她们到木椅上坐下，又端来了两杯热茶，拿着银票走到柜里跟柜上的人私语了几句。

片刻后，柜里的人拿出一杆小秤，称了银子送到她们面前。

“二位爷，这是您的银子，收好。”

赫尔岚用扇子拨了拨托盘上的银子，抬眼问道，“这位小哥，可是给我们称错了？我们明明给了五十两的银票，为何这儿只有四十五两银子？”

那伙计脸上的笑意一顿，“二位爷有所不知，这是咱们钱庄的规矩，五十两的银票只兑的出这么多银子。”

“哦？在下走南闯北也有些年了，可不曾听说哪家钱庄有这样的规矩。”

伙计的脸色沉了下来，抬手轻轻击掌，两位彪形大汉从后面绕了出来，双手环胸瞪着赫尔岚。“这位爷，来我们钱庄兑银票自然要依我们的规矩。”他皮笑肉不笑的扯了扯嘴角。

赫尔岚不闹不怒的点了点头，示意初夏把银子收好，拱了拱手说道，“受教了。”说完，他们便起身去往了福彩钱庄，果不其然，五十两的银子里混着三两的铅块，只有外面一层镀着一层薄薄的银粉，若不仔细看可看不出来什么差别。

当她们马不停蹄的赶往财禄钱庄时，一踏进大门便感觉十分冷清。钱庄里只有柜上一位中年男子一手托着头昏昏欲睡的靠在柜上，桌椅上也已经积了一层薄薄的灰，看来生意十分惨淡。

赫尔岚轻咳一声，“老板，兑银票。”

这中年男子猛然惊醒，愣了愣才连忙迎了出来，“哦，好好好，两位公子请坐。”他用袖子掸了掸椅子上的灰尘，把她们让到椅子上坐下。

“敢问公子要兑多少两的银票？”

初夏拿出有一张五十两的银票递给他，只见这男子看了一眼后面露难色，踌躇着说道，“公子，实在惭愧，小店如今没有这么多现银，恐怕……只能兑出三十两了。”

赫尔岚诧异的挑了挑眉，“您莫不是在唬我吧？偌大一个钱庄怎会连五十两银子也兑不出来呢？”

男子长叹了一口气，在她身边坐下，“不瞒二位，在下已经决定关了钱庄回乡种地了。这生意……实在是做不下去了。”说着，他抬起袖口拭着眼角的泪水。

“在下听说，您的钱庄可称得上烟城里最为公道的，为何会落到这般田地？”赫尔岚没想到这家钱庄竟然会是这般景象，不禁好奇的问道。

男子眼中滑过一抹悲愤，却最终还是无奈的摇了摇头。“在下祖上三代都以经营钱庄为生，敢说童叟无欺，生意也还过得去。可是前几年，城里一时忽然又开了两家钱庄，这便罢了，我也不太在意。可那两家钱庄做的都是黑心生意，大伙自然更认得下我家这老字号。谁知，在我家钱庄兑了银票的人，路上总会遭遇劫匪，更有流言传我勾结劫匪，天长日久，哪儿有人敢来？”

赫尔岚听到这里便也了解了七八分，难怪方才的小贩说还是不去的好。她看着男子的样子不禁也有些心软，“想必是那两家钱庄做的手脚咯？”

男子狠狠拍了一下桌子，震起了一片细细的尘埃，他咬着牙说道，“这还用说？”

“那您为何不去报官呢？难道是这儿的官老爷和他们官商勾结？”

“唉，刘大人是个好官，只是我苦于没有证据啊。刘大人提审了那两家钱庄的主人几次，可最后也只得不了了之。”

赫尔岚微微颔首，站起身来说道，“既然阁下店里没有这么多现银，我也不强人所难了，告辞。”

她们离开钱庄后便匆匆赶回客栈，赫尔岚刚刚推门而入，便见一位不修边幅的男子坐在沈项钦面前，正慷慨激昂的谈论着什么。

这男子身着一件长衫，看年纪约在四十岁上下，续着一缕滑稽可笑的山羊胡子，脸上挂着不知什么时候蹭上去的墨点。腰带胡乱系在了一起，脚上的布鞋也满是泥土，看起来邋遢至极。

男子看着赫尔岚站起身来，起身拱了拱手说道，“下官烟城知县刘明是，公子有礼了。”

赫尔岚回了一礼，“刘知县有礼，在下赫尔岚。是……王爷的随从。”

刘明是注意到她打量的眼神，有些尴尬的捋了捋胡子，笑道，“下官失礼，失礼了。”

“无碍，刘知县坐。”沈项钦挥了挥手，转头问道，“今儿出去逛可有什么趣闻告诉本王？”