第2章 纪府

愈接近正午时分，日头便愈发深了。

说是七月流火，到了六月就已经隐隐然有蓄势待发的征兆。宽阔的道旁，高大的玉兰树，枝叶挡不住蝉鸣几近沸腾。一点香气，到了中午本来蒙昧不清，这时在混杂尘土气息，愈发沉重，叫人呼吸不得。而纪府赤朱丹彤的大门，在火烫的日光下，灼烈的颜色几乎要烧起来一样。门上高悬的匾额上，泥金的“纪府”两个大字，飞扬的笔迹流动生光，气势逼人。任何人到了这里，都不免抬头张望，于是在那煊赫的威势压迫下，不得不将头低下几分。

官道仿佛是自纪府内生长出的一段脉络，然后门前一路蔓延出去，已被日头晒成白色，连尘土也不见得飞扬，只有空气被点燃成逼人的热浪翻滚扭曲。而远远的，热浪之中一个小小黑点正向这边缓缓挪动，过了半天才挪得近些，于是便看得真切，原来是两个人，抬一顶青呢轿子，日头底下汗珠子几乎甩飞老远出去，落在地上便是“嗤啦”一声，泛起一小股青烟。

轿子径直奔着纪府而来，到了门前石阶边才停下。一个轿夫便擦汗边向着轿子里头说：“这里便是到纪府了，夫人跟小姐可以下轿了。”

里头万秀河伸出一只素白纤细的手，将轿帘微微掀开一角，腕上玉镯子随之晃荡，往外看了一眼，便看见紧闭的大门口，一个人也没有。不由得微微蹙眉，紧跟着说道：“烦劳大哥，这府门口既没有人守着，请大哥进去帮忙通报纪老爷一声，就说是水宁镇的万秀河来找。”说这话，手已经递出去，捏着一个红色的小小荷包：“天气热，两位大哥辛苦，一会回去买酒喝。”

两个轿夫对视一眼，眼睛里都流露出喜色，左边那个一溜烟跑去，咣咣咣对着大门一阵猛拍。

半天的功夫，里头有人不耐烦地长声问：“谁啊？”

轿夫犹疑了一下，扯着嗓子喊：“来找纪老爷。”

门“吱呀”一声打开，一个人从里面伸出头来，打量下轿夫：“你谁啊你？找我们老爷？我们老爷去淮州办事去了，没在。”

“这……你等等啊。”轿夫为难，跑回轿子边，正要开口，万秀河已经从轿子里头出来，对着那人一笑：“那请问夫人在吗？麻烦通禀夫人一声，就说老爷新迎娶的四夫人求见。”

“四夫人？”那人疑惑，从门后走出来，细细打量万秀河：“老爷前半个月才娶四夫人，现在府里头呢。您是？”

万秀河登时花容失色，下意识手抚住小腹，喃喃道一句：“半个月前？”

那人看她失神，已经狐疑，撇撇嘴要关上门进去。万秀河忽然抬头：“那你跟夫人说，是五夫人，怀着小少爷过来的。”

那人闻听，知道非同小可，赶紧说：“那您先在这候着，我马上进去跟夫人说。”

纪府的女主人，纪伦的大房夫人婉淑，这一年才三十三岁，然而吃斋念佛已经有十个年头不止。平常一整天人就在佛堂里端坐，转着念珠闭目念经，宝相庄严的样子，比起龛上供着的菩萨也不遑多让。听见下人来说，门口自称五夫人怀着小少爷的等着，她念经的声音顿了一下，人还是没动分毫，只说了一句：“先把人带进来再说。”

心瓷紧紧随着万秀河，跟在那人后头，穿过一重又一重院落，一道又一道回廊，最后来到佛堂前。那下人小跑着过去，对婉淑说：“夫人，人已经来了。”婉淑只当没听见一样，头也没回一下，仍旧念经不误。

万秀河在她身后，福了一福，道：“给夫人请安，妹妹身子有了，不能全礼，望夫人见谅。”

婉淑仍旧闭着眼，直到一段经诵完，才说：“不错，是个知道规矩的，比那些小门小户不知道哪里出身的，是要好得多。”向旁边的丫头抬手，那丫头赶紧上去，将她扶起来。婉淑缓缓转身，这才跟万秀河、跟心瓷，打了个照面。

婉淑生一张圆脸，细长的眉眼像是工笔在宣纸上勾画出来的，年轻时候想必是个细致精当的美人。只是到底不那么年轻了，又长年礼佛，耳濡目染，渐渐一副正大仙容的样子。一身黑色旗袍裹住厚实的身子，头发挽成油光水滑的髻，紧紧包在脑后，插上一支金簪子。万秀河心里暗想：到底是大夫人，看着就该是搁在家里天天供奉着，让人半点非分之想也没有，但凡起了半点邪心，只怕都觉得是亵渎。

她打量婉淑，婉淑也将眉目在她身上转了一圈，点头说：“模样也周正，身架子也好看。”万秀河赶忙笑笑，才说了一句：“夫人过奖了。”紧跟着听到她不紧不慢又说了一句：“既是个端庄守礼的，怎么就干得出私通成孕这种事，连过门都等不及，大着肚子自己上门来了？”

就连说这话的时候，婉淑都是和颜悦色的样子。万秀河脸一下子涨得通红，绞紧了手里的帕子：“两情相悦，情难自禁。是妹妹糊涂，不比夫人清醒从容，做下这等错事，求夫人见谅。”

“两情相悦情难自禁，倒是跟半个月前，老爷要娶四太太的时候说的一个口气。”婉淑说：“你猜老爷说什么？窈窕淑女，君子好逑。你跟老爷，说话都挺登对的。是哪家的小姐不是？”

万秀河回她：“先前嫁与水宁镇秀才沈如文，先夫过世后，带女儿过活。”

婉淑颔首：“嫁个好人家，跟着学些好东西，也是件好事。又是个小寡妇，戏文里唱多了，最招人疼的。不怪老爷去了一趟便看上了。这肚子，是几个月了？”

万秀河只低着头，待到她问这句，才微微挺起身子：“三个多月了。”

“三个多月，那是老爷春上去收租子时候的事情。老爷一向懒得管乡下这些事情，难得出去一趟，纪府就添两口人两重大喜。府里头一向人丁单薄，到现在只得长夏一个男丁，早知道，该让老爷每年春秋都跑上几回。”婉淑自顾自说完，又皱眉问：“怎么也不早点过来？早一个月哪怕半个月，也省得老爷娶那个唱戏的。还是说老爷去了一趟水宁镇，回来就把这事忘了？”