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新年的来到，没有给鞠雨文带来好运：她去美国被拒签了。闻蕙顺利得到了签证，这更使她伤心极了。

“你能够帮帮我吗？”鞠雨文近乎哀求地对杜需沙说。

“我怎么帮你？”杜需沙问。

“我要退学，不想再读研究生了，我要全力以赴地再考一次TOEFL。我分析了这次失败的原因，就是没有考好TOEFL。下次，我一定要考到600分。”鞠雨文脸色苍白，眼圈红着，身体微微地颤动着说。

“唉——”杜需沙想说的话，因为看见鞠雨文沮丧无比的神情，没有说出来，他便改为问话，“具体帮什么？你说呀。”

“我得报个TOEFL班，买许多教材和资料，还有买……”

“我知道了，知道了。以后，我每月给你两百元，行不行？”

“真……真的吗？”鞠雨文一下子哭了出来。

“真的。”杜需沙觉得心里一阵发酸。

“我以后去了美国，把钱一定会还给你的。”鞠雨文拿出手绢擦拭眼泪。

“你别考虑还什么钱的问题了，你现在得打起精神来。谁的人生都不会一帆风顺的，你不能因为去美国，把自己搞得这么悲悲切切的呀。”杜需沙说着，从身上的书包里，拿出了两百元交给了鞠雨文。

“我知道，我知道了。”鞠雨文把钱小心地放进自己的口袋里，点着头说。

鞠雨文以身体有病为说辞，办了退学手续。去研究生院谈退学，竟然是谭悟及去的。鞠父鞠母对鞠雨文的退学，左右为难，没有一个明确的意见，而且鞠母表示，自己不会去研究生院，因为她不知道该如何启口。谭悟及却全力支持，亲自出马，很顺利地办理完手续了。

“唯有去美国的这件事，鞠雨文是对的。”谭悟及对杜需沙说。

杜需沙依旧忙碌着自己的业务，每天早出晚归的。新年以后，屠伟仁神出鬼没，几乎见不到人影，杜需沙知道他又开始流连于麻将牌桌。王二笛请了半个月假，说是帮朋友去开一趟货车。杜需沙则独自奔波于中关村的街道，有时候，天气下雪，或者太冷，就走进达域公司。谷援朝总会热情地把他让进屋，到电热暖气旁坐下，然后，递给他一支长支的万宝路香烟——这是他一天中最大的享受。

有一天，科学所公司的小王给他打电话。

“你以前说过的话，还算吗？”小王问。

“当然了。你还信不过我？”杜需沙知道小王所指：他说过，如果小王能够帮他介绍业务，他会给她提一半的好处费。

“不信你我就不打电话了。”小王说，“我有一个外地的老客户，买一台兼容机，价格我们这里根本做不下来，还想要一百盘SONY录音带，那更不可能了。你如果能够做，就帮帮忙。我知道可能赚不到什么钱了，如果赚不到，你这次不用考虑我。”

这样，杜需沙见到了辽宁化工公司的两个人，一女一男，女的四十多岁，叫张主任，男的年轻，叫李助工。张主任与李助工两个人总是交头接耳，瞻前顾后地，把杜需沙弄得十分不自在。忙了两天，才把这个业务办完，杜需沙赚了一百九十元。李助工离走时，对杜需沙说：“我们张主任觉得你挺实在，以后会给你点大业务做的。”杜需沙一个劲地表示感谢。

杜需沙要给小王一百元，在离科学所公司一站地的地方，两个人见了面。

“下回见面，离我们公司再远点。要是让麻老太太碰上，我就别干了。”小王披着短大衣，两只手揣在衣服兜里，像作贼一般地左右看着说。

杜需沙匆忙把钱给了小王，看着小王小跑着走远，就准备离开。

“杜需沙！”有人在叫他。

他吓了一跳，转头一看：裴经理！

裴经理满面红光，仍然穿着那套西服，像是刚从餐厅走出来。

“裴经理，您好。”杜需沙眼睛却看着小王消失的方向，心里平静下来了。

“你，你现在做什么呢？”裴经理走到面前，上上下下地打量着杜需沙问。

“我……还是做计算机。”

“唉！我当时是……是不知道你离开公司呀。我要是知道，一定不会让你走的！”裴经理显得很惋惜地说，“我后来才知道，我就，就批评麻老师，怎么能让你走呢？如果她不要你，我要呀，我带着你干嘛。你也是，干什么要……要离开呀？”

“谢谢裴经理！是我自己辞职的。”

“现在，现在公司变化可大了。公司改名了，已经不叫科学所公司了，叫龙脑集团，有自己的工厂，发展很迅猛。去年的业绩，在中关村排名第二，仅次于四通集团。闵总经理说了，今年一定，一定要超过四通。”

“我知道公司现在叫龙脑集团，看见公司门口挂着的大牌子了。您现在还负责业务部吗？”

“我？我现在是北京分公司总经理。梁守为接我，他现在是业务部经理。你要不走，我一定会提拔你的。”

“尹宗呢？”杜需沙问。

“尹宗现在是集团总裁助理，闵总的两个助手之一。闵总可真会用人呀！设两个助手，一个是尹宗，因为尹宗聪明呀，另一个新来公司的年轻人，不如尹宗聪明，但是忠厚老实呀。这两个助手，那今后就是龙脑集团的接班人啊！”裴经理说着，对着杜需沙摇头说，“你呀，你偏要走什么？熬到现在，当个部门经理总是可能的。前一阵，集团招了一大批年轻人……，正是用人的时候。”

“人各有志吧。”杜需沙低声下气。

“你呀，全错了！我明白你的心思。年轻人嘛，总想自己干出点名堂，但是你太年轻了，表面看你是个聪明人，其实考虑问题太欠全面。我问你，一个企业的成功需要什么？需要四个条件：市场、人才、技术和资金。你有什么？除了你单枪匹马一个人，你什么也不具备。可是你看看龙脑集团，我从公司一开始就在的，我太了解了：一个中国科学院科学所，就把这些问题全解决了！论市场，我们集团和科学所是一体呀，整个全中国的计算机专业研究权威呀，这个金子招牌，那是让全国客户自己主动找上门来，这个市场名声，虽然是现成的，但是够任何企业努力三五十年的；人才，技术，科学所的人才够吗？科学所的技术还不够？汉卡是集团发家的第一桶金，那不就是科学所总工程师发明研制的嘛；资金，谁说我们没有资金？集团想贷款，银行就给我们贷款，为什么？有中国科学院的保证，谁还不信服。所以我说，你是聪明反被聪明误。放着这么好的平台，这么好的条件，不去利用，自己舍近求远，这可真是让人不明白。”裴经理拍着杜需沙的肩膀说。

杜需沙没有再说什么，心里不服气。

没过两天，小王电话又来了。

“有一个黑龙江的客户，买两台286，价格给的不错，不过，还要买一台二十一平面遥控彩电，我们这里办不了。汇票就在客户身上，你如果能够找到电视，半小时以后，我带着客户，到老地方见你，马上就能够办完。”

“一个小时后见！”杜需沙说。

杜需沙迅速回家，仔细擦拭那台二十一平面遥控彩电，那是不久前自己从白脸那里买的，已经使用了一阵子，找出包装箱，把电视机放进去，封上塑料带，再将电视箱子绑在自行车后架子上，骑上车就赶去约会地点。

来自黑龙江林业处的客户叫施军，一个身材结实的汉子，三十多岁，娃娃脸，皮肤黝黑。见到杜需沙，施军要求打开箱子，看看电视机。杜需沙忙着打开包装箱上盖，小王很不满意地白了施军一眼。

电视机验证过了，施军似乎仍然在犹豫不决。

“你到底要干什么呀？”小王急得红了脸，“按你说的，电视机给你拉来了，你不放心，自己也打开看了，你还怎么着呀？快点吧，我还得回去上班呢。”

“不是的，不是……”施军也脸发红，吞吞吐吐地说，“我还是觉得，这事不稳妥……。我想……这次还是不买电视了，一会回到龙脑集团，把两台计算机买了，公事办了就行了。”

“你这个人怎么这样呀！两台计算机要是到我那里买，人家干嘛给你把电视机拉来呀？再说，人家电视机都买回来了，你怎么就突然变卦呢？”小王气得脸色开始发白。

“没关系，没关系。如果施先生觉得不方便，不要电视没关系。”杜需沙劝着小王说。

“你看看，真麻烦你了。”施军对着杜需沙尴尬地笑了笑说，“正好刚拉过来，得让你再把电视机退掉。”

“退是退不掉了。这种高档电器，没有质量问题，提出门就不能退货了。”杜需沙一边重新包装箱盖，一边低着头说，“我留着自己用，您不用担心。小王，没关系，你也别生气。”

“施军！”小王脸色铁青地厉声道，“告诉你，以后你什么事都别来找我！哼！”说完，小王一转身，生气地走开，任施军怎么叫，也不再回头。

看着小王走远，施军苦着脸说：“我这次是第一次给单位来采购，考虑着还是先把工作办好，别的以后再说。”

杜需沙点点头，表示理解。

“你给我个电话吧，以后还会有机会，我再找你。”施军说。

“谢谢！”杜需沙递上自己的名片。

第二天早晨，施军打来电话。

“你看看这事闹的，小王连话都不跟我说了。我想这样吧，我也别坑朋友，电视机我单独卖走。两台计算机我还是在龙脑集团办，这样回去好交代。”

施军拉走电视机的时候，反复对杜需沙说：“这次欠你个人情，以后报答，以后报答。”

即使生意时有这样的坎坷，但是在新的一年中第一个月份里，杜需沙自己的现金已经超过四万元。

杜需沙决定买一辆汽车。买轿车，钱不够，只能够买面包车。李别龙告诉他，有一个不熟的邻居正在卖一辆旧轿车，不如买下，一步到位。就这样，杜需沙花了三万两千元，买下了这辆红色的小轿车，是南斯拉夫红旗牌，车身很小，属于比较老式。因为车有许多毛病，又花了两千元修理了一番。

把小车擦得闪亮，王二笛开着车，杜需沙坐着，到处到朋友家，每家进门只坐几分钟，主要是宣告——我杜需沙有自己的汽车啦！

随后，车不时莫名其妙地坏在路上，启动机还经常失效，每周里，有五天要送进修理厂里修理，有两天能够提心吊胆地开。车内很狭窄，座位有些破洞，收音机坏了，没有空调，但是能够吹出暖风就很好了。即使如此，杜需沙的朋友们基本上都坐上过。

有一天晚上，刚从李别龙家出来，王二笛问还要去哪里。杜需沙想了一下，决定去不远处的李海家坐坐，李海他很久没有见了。

虽然，由于李别龙与李海之间的隔阂，使杜需沙与李海来往得不算密切，但是杜需沙知道，李海帮了家里许多忙，尤其是妈妈的事情。谭悟及有事情办，总怕累着杜需沙，什么鸡毛蒜皮的事情，都给李海打电话。谭悟及要用车，李海从工厂找，谭悟及搬东西，李海找人来，连谭悟及怨恨杜需沙时发牢骚，也是李海默默地听。谭悟及是一个斤斤计较的人，对李海能够夸奖，杜需沙知道李海付出许多，心里觉得对李海很愧疚。

李海家住在一栋高层居民楼的十六层，那是去年住进去的。李海一家三口，妻子是谭悟及几年前帮助介绍的，现在李海的小孩已经满岁，李海的父亲和他们同住。李海的哥哥李天住在同楼的四层。这栋高楼下，几年前就是李海家的院子，院子很大，共七八间房，上学的时候，杜需沙经常来这里玩。李海的父亲从年轻起，就一直在北京城蹬平板车，年纪大了以后，就在附近家具店门口，接一些送货的活；李海的母亲很早就去世了；李海的哥哥李天，杜需沙小时候竟没有见到过他，据说，李天一直在监狱里，直到前两年，才被释放回家。

李天自幼本性顽恶，八岁上小学一年级，班主任是一个男老师，因为李天打坏同学，男老师找到李天家，竟被李天手持菜刀，追得绕着院子跑，李父正好回家，见状返家抄起铁棍，也一起追赶男老师，男老师逃到大街上，而且尿了裤子。李天九岁的时候，打残同学，被送起工读学校里看管。在工读学校里继续作恶多端，后来被收监判刑。据说，李天二十二岁，刑满回家的第一天下午，就斧砍当年抓他的派出所警察，又被判刑八年。三十岁再回家，决心改邪归正，娶妻生子，做点小买卖，过了两年的太平日子。谁知旧恶复行，欺行霸市，威胁邻里，正赶上国家进行“严打”犯罪，一个夜里，被从被窝里抓走，送到了新疆劳改，五年不知音信。去年，李天断己一手指，才被保外就医，回到北京。杜需沙是那时见到的李天，古铜色皮肤，一身肌肉，笑起来狰狞。不久听说，李天做生意难有起色，经常暴打妻儿，有一天，妻子竟得急病死去，留下一个六岁的儿子。然而，李天却无所事事，经常好几天没有踪影，他儿子一天吃不上饭。李海就让侄子，以后上楼到自己家吃饭，才算没有把这小孩饿死。李天却也经常上楼来，向李父要钱，如果不给便大闹起来，让李海一家不得安生。隔几天，李天都会在楼里，地动天摇地闹上一回，他是当地一霸，把生死置之度外，街坊邻居敢怒不敢言，人人惶惶不安。派出所经常接到报案，但是家庭内部事务，又碰上李天这么一个混人，警察除了教育几句，不知道该怎么去管。

杜需沙走上楼，听见李海家里有动静，便敲门，突然门里安静下来。杜需沙大声地说：“是我，需沙！”

门开了，是周燕诚，杜需沙知道他与李海关系莫逆，正要打招呼，周燕诚满脸紧张，一边紧张地看着门外左右，一边快速地把杜需沙拉进门，马上把门关上。

“这……”杜需沙看见李海和李父都坐着吸烟，脸色难看，看看周围，家具凌乱不堪，折断的椅子腿散落着，再看地面，粘稠的黑色鲜血满地，血痕一直到阳台上，阳台上似乎躺着一个人，两条腿直直地露在厅内。

周燕诚在杜需沙耳边低语了一句，杜需沙大吃失色。

李海抬起头，指着阳台说，“这就是李天。”

原来，今天晚上，李天酒气熏天地上楼了，又向李父要钱，李父不给，李天先是砸东西，然后就要点煤气，要与家人同归于尽。这几天，李海的妻子带着孩子在娘家住，李海去探望，回来晚些。李海一进门，正见李父跪在地上，苦苦哀求，李天一手拿着菜刀，在李父头上比划着，逼李父要钱，另一只手举着打火机，旁边是打开阀门的煤气罐，嘶嘶地响，满屋都是煤气味。李海上前先关了煤气阀门，打开窗户，然后劝李天住手。

“给我钱，我就走人，要不今天谁也别想活！”李天眼光迷离。

“给过你多少次了，你还有完没完。谁还有钱？”李海说着拉起李父。对于李天的这类表演，李海已经习以为常。

“你们都说没有钱，好，好！我是活不成了，我根本就不想活了，我死前也他妈的拉上你们。”李天呼叫着，高举菜刀。

李父把上衣全脱光，干瘦身体的两侧露出肋骨，眼睛充满血丝地说：“老大呀，今天我陪你死，你把我弄死吧，我还真他妈的活腻味了。”然后，扑向李天，两个人滚打起来。

……

李天死了。在他临死前的那一瞬间，李海内心对李天充满了轻蔑：一个人称不畏生死的汉子，一个自称根本不想活的汉子，此时，眼睛里布满着恐惧，哀求着要活命。操！李天呀李天，你把自己打扮了三十年的硬汉，全是假的，都是装的，到头来，你不过还是一个懦夫。李父手起斧落，一股腥臊恶臭，李天的屎尿都流了出来。李天脑浆迸裂，当时就毙命了。

李海和李父把李天的尸体拉到了阳台上，然后商量着。正巧周燕诚来找李海，先到了，不久，杜需沙也到，不约而同。

李海携父亲报案并自首，李父一个人去领罪：李父独自在家，李天又来，以刀相逼要钱，李父与李天奋力搏斗，李天因醉酒少力，被李父失手致死。

杜需沙让王二笛把李父和李海送到派出所。不一会，许多警察赶到现场，然后是救护车……，一直到凌晨，警察撤离现场，李天的尸体也被运走。

早晨的时候，李海回到了家，李父被扣押。李海去四层李天家，把侄子叫醒，对他说“你爸出远门了，以后你就跟叔叔一起过。”侄子也高兴。李海让周燕诚把侄子送到妻子娘家，与妻子和自己的孩子住上一段，躲避这里的不安，王二笛开车带着他们走了。

杜需沙正劝李海休息一会，突然听见满楼响起鞭炮，竟是邻居在庆祝李天的一命呜呼。不一会，众多邻居拥进李海家，都说李父是为民除害，不是问寒问暖，就是痛哭流涕。听说李父已被羁押，大家群情激奋，慷慨激昂，纷纷表示要为李父伸张正义。不到中午，一封全体居民的联名担保请愿书上，竟然签上了所有邻居的姓名。上百人高呼着“逆子害民”、“正当防卫”、“大义灭亲”和“请主持公道”，把请愿书交到了公安局。

第四天，李父因年老多病，被取保候审，回到了家。据从内部打探的消息，执法机关也对李父很同情，准备起诉后，判一个过失杀人，然后缓刑处理。

对所有邻居来说，李天的死亡，就象角落里陈年的垃圾消失一样，不但理所应该，而且格外高兴。再没过多少日子，这件事情完全被人们淡忘，似乎李天从来没有在这里存在过。